Veel van het kunstmateriaal dat we gebruiken is op één of andere manier toxisch. Om te weten hoe toxisch iets is zijn verschillende mogelijkheden om dit op te zoeken. De fabrikant, een veiligheidsinformatieblad of internet kan een bron van informatie zijn. Maar fabrikanten zijn nu eenmaal niet altijd royaal met de uitleg over wat er nu wel of niet in je geliefkoosde werkmateriaal aanwezig is van stoffen, Material Safety Data Sheets (MSDS fiches = veiligheidsinformatieblad) zijn nuttig maar moeilijk te interpreteren voor de leek en opzoeken via internet is niet steeds de goede optie om info te krijgen.
Twee boeken die de (eventuele) toxiciteit van kunstmateriaal belichten zijn Artist beware door Michael McCann en The artist's complete health and safety guide door Monona Rossol. Beide auteurs zijn een gerespecteerde autoriteit op gebied van gezondheidsproblemen bij het werken met kunstmateriaal en zijn dan ook gespecialiseerd op dit terrein.
Artist beware, een turf van bijna zeshonderd bladzijden, is onderverdeeld in 2 delen. In het eerste deel worden de chemische en fysische risico's besproken. Hierbij aandacht voor hoe materialen je kunnen ziek maken, welke materialen dit doen, veiligheid in de studio/atelier, hoe veilig om te gaan met ontvlambare en toxische materialen. Alles wordt in de diepte besproken en is uiterst zinvol. Het tweede deel van het boek richt de focus op de risico's in kunst en ambacht technieken en is dan ook specifiek onderverdeeld volgens de meest gangbare kunstbeoefening. Per onderdeel wordt ingegaan op de materialen en hun samenstelling, de risico's van afzonderlijke componenten of samenstelling en de voorzorgen die nodig zijn bij het werken met deze stoffen.
The artist's complete health and safety guide is iets dunner, slechts vierhonderd bladzijden, en volgt een andere indeling. Deel 1 bespreekt onder de titel The regulated art world de gezondheid en veiligheidswetten (in de VS en Canada), chemische en fysische risico's, hoe gevaarlijke stoffen te identificeren, algemene voorzorgen, ventilatie en bescherming van de luchtwegen. In deel twee, Artists' raw materials, wordt dieper ingegaan op de materialen die door kunstenaars gebruikt worden terwijl deel drie, Precautions for individual media, de voorzorgen per medium in kunst en ambacht bespreekt. Deel vier, The next generation, gaat in op hoe om te gaan met materialen in een atelieromgeving met kinderen en/of volwassenen.
Artist beware en The artist's complete health and safety guide vullen elkaar erg goed aan en zijn uiterst geschikte handboeken die in iedere studio een prominente plaats verdienen. Alleen spijtig dat deze enkel in het Engels verkrijgbaar zijn en kitscherige kaft en prekerige titel van Artist Beware helaas niet laten vermoeden wat een schat aan degelijke info dit boek te bieden heeft.